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Tenter de comprendre ce qu’est une émotion implique de commencer par en poser une définition. Tâche complexe…

L’émotion est une énergie. Elle nous dit quelque chose ; elle est un moteur

Le mot « Emotion » vient de l’ancien français « motion » qui signifie « mouvement« , emprunté au latin « motio » signifiant  » action de mouvoir, mouvement, trouble, frisson (de fièvre)« .

Le Petit Robert définit l’émotion comme un état affectif bref et intense, caractérisé par des manifestations psychophysiologiques : elle fait appel à la fois à notre corps (nos ressentis physiques) et à notre Esprit (mémoire).

Les émotions sont des réactions physiques face à une expérience plaisante ou déplaisante.

L’émotion est donc ce qui nous met en mouvement, nous secoue et nous fait bouger. L’émotion est ainsi le mouvement de la vie en soi.

1 – Les émotions « de base » ou « primaires »

Les émotions « de base » ou « primaires » sont des réactions émotionnelles spontanées vis à vis d’une situation.

Ce sont celles qui apparaissent à l’origine. C’est notre toute première réaction à une situation, à un événement ou à quelque chose, auquel nous tenons. Elles nous alertent sur nos besoins essentiels.

Elles sont universelles et innées.

Parmi les émotions de base, nous trouvons notamment : la peur, la colère, la joie, le dégoût (ou aversion), la tristesse.

⇒Film Vice-versa, 2015

• Selon le psychologue Robert Plutchik, il existe 8 émotions se présentant en 4 couples opposés : joie/tristesse, peur/colère, surprise/anticipation et dégoût/confiance.
• Selon la cosmologie chinoise ou « Théorie des 5 éléments », certains organes sont liés à des activités émotionnelles :
  • L’énergie du cœur est liée à la joie.
  • L’énergie du foie à la colère.
  • L’énergie de la rate (qui se dit Spleen en anglais)aux soucis.
  • L’énergie des poumons à l’anxiété.
  • L’énergie des reins à la peur.

Les émotions sont considérées comme les principales causes internes de la maladie dans la Médecine Traditionnelle chinoise.

Les émotions de base ont comme fonction de rendre compte de notre degré de satisfaction ou d’insatisfaction.

2 – Les émotions mixtes ou secondaires

Les émotions « secondaires », dites également « complexes ou mixtes » résulteraient d’un mélange d’émotions basales, comme la jalousie…

Tableau représentant les associations possibles entre 2 émotions que nous éprouvons…

Nous retrouvons ainsi une vingtaine d’émotions différentes, de la surprise (Joie et Peur) à l’anxiété (Tristesse et Peur) en passant par l’extase (Joie et encore Joie). Ces associations d’émotions permettent d’expliquer que nous pouvons être à la fois en colère et triste ou encore, joyeux et effrayés.

Elles sont le résultat :

• de notre apprentissage des émotions de base,
• de notre environnement,
• de notre vécu
• et de nos expériences personnelles.

Elles se développent durant notre enfance, et s’achèvent quand nous atteignons l’âge adulte. Elles sont apprises, mentales et ne remplissent pas de fonction biologique adaptative.

Elles répondent à une émotion de base, et peuvent ainsi la masquer. En effet, l’émotion secondaire peut se manifester en premier lieu, et ainsi dissimuler l’émotion primaire.

Elle peut venir se substituer à une émotion de base que nous percevons comme inacceptable, ou dont nous ne reconnaissons pas les signes.  Elles peuvent donc devenir problématiques dans la mesure où en masquant notre ressenti réel de l’émotion primaire, elles nous privent d’informations importantes qui sont un guide vers l’identification de nos besoins réels et de la possibilité de les satisfaire.

Elles sont souvent « un amalgame d’émotions et de subterfuges que nous utilisons pour nous voiler ce que nous vivons réellement » (Olivier Elissalt). Contrairement aux émotions simples, dont le but est de nous informer, certaines émotions mixtes tentent plutôt de nous « désinformer ». Elles mettent un voile sur l’émotion réelle qui est à l’origine de notre mal-être ou au contraire de notre mieux-être. Il faut donc les examiner soigneusement afin d’identifier de quoi elles sont faites.

⇒ La jalousie n’est pas une émotion unique, mais plutôt un cocktail d’émotions et de sensations physiques mélangées. Selon Kathy Labriola, auteure du Jealousy Workbook, les trois émotions primaires composant la jalousie sont la peur, la colère et la tristesse.

Lors d’une crise de jalousie, la plupart des gens expérimentent une, deux, voire les trois émotions, simultanément ou l’une après l’autre, dans des proportions qui leur sont propres.

Les émotions secondaires enrichissent notre palette émotionnelle. Mais elles perdent toute utilité, si elles cachent ce que nous ressentons vraiment et qu’elles envoient des signaux confus au monde extérieur sur notre besoin.

Conclusion

L’émotion est une énergie. Elle nous dit quelque chose et elle est moteur.

Il ne s’agit pas de l’inhiber mais d’en faire quelque chose.

Pour cela, il faut apprendre à la maîtriser, c’est-à-dire, en particulier :

• Eviter ou réduire ses effets néfastes (perte de contrôle, somatisations…),
• Choisir jusqu’où vivre l’émotion et donc être plus autonome, plus maitre de sa vie,
• Pouvoir privilégier des sentiments et émotions agréables et positives.

⇒ Gérer nos émotions  

Livres et film pour aller plus loin 

• Damasio Antonio R., Spinoza avait raison. Joie et tristesse, le cerveau des émotions, éd. Odile Jacob : 2005, 370p.
• Elissalt Olivier, Archier Georges et Setton Alain, Mobiliser pour réussir. Troisième type, mode d’emploi, Seuil : 1989, 256p.
• Labriola Kathy, The Jealousy Workbook: Exercises and Insights for Managing Open Relationships (English Edition), 30 sept. 2013
• Plutchik Robert, Professeur et Psychologue américain (1927-2006).
• VICE-VERSA, film des studios Pixar-Disney, 2015

Ce film d’animation raconte l’histoire du centre de contrôle, « le Quartier Général », situé dans la tête d’une petite fille, Riley, 11 ans. 5 Émotions sont au travail : Joie, débordante d’optimisme et de bonne humeur, veille à ce que Riley soit heureuse ; Peur se charge de la sécurité ; Colère s’assure que la justice règne, et Dégoût empêche Riley de se faire empoisonner la vie. Quant à Tristesse, elle n’est pas très sûre de son utilité.